L'essenza può essere utilizzata di notte o di giorno, ma il tempo di utilizzo e l'effetto specifici varieranno a seconda del tipo e della composizione dell'essenza.
La maggior parte dell'essenza può essere utilizzata durante il giorno o la notte. Tuttavia, alcuni tipi specifici di essenze, come le essenze contenenti retinolo e idrochinone, possono facilmente provocare fotosensibilità, quindi si consiglia di utilizzarle di notte per evitare arrossamenti della pelle o addirittura pigmentazione. Inoltre, poiché l'essenza VC è facile da ossidare con l'aria, si consiglia di utilizzare l'essenza in particolare che accelera l'ossidazione sotto le radiazioni ultraviolette anche di notte per garantirne la massima efficacia.
D'altra parte, alcune essenze contengono uno speciale "assorbitore di raggi ultravioletti" e altri ingredienti con effetto di protezione solare. Questo tipo di essenza è adatta per l'uso al mattino e può fornire protezione alla pelle durante il giorno. Esistono anche alcune essenze idratanti, adatte anche per l'uso durante il giorno se la texture è relativamente fresca, soprattutto quando c'è bisogno di trucco, può aiutare a mantenere il trucco.
In generale, la scelta di quando utilizzare l'essenza dovrebbe basarsi sui suoi ingredienti e sulla sua efficacia, nonché sulla struttura e sulle esigenze personali della pelle.